1 часть - Арина Петровна была строгая и скупая женщина, но хорошо вела хозяйство. К бурмистру она относилась настороженно и называла его сумой переметной. Один из ее сыновей - Степка-балбес продал свое имение - это неблагодарный, глупый и расточительный поступок. Бурмистр, Антон Васильев, больше думал о своей выгоде и относился к помещице нейтрально и старался говорить так, чтобы не навлечь на себя проблемы. Муж Арины Петровны - бездельник, пьяница и гуляка. У Арины Петровны было четверо детей. Степка-балбес - отличался тунеядством, бахвальством, неблагодарностью и насмешками. Арина Петровна в дальнейшем выделила ему землю, которую Степка промотал. Павел - был замкнутый, холодный, не отличался никакими поступками, но жил нормально и никому не мешал. Порфирий - хитрый подхалим, льстец, и Арина Петровна это считывала и ее пугало, напрягало и злило такое поведение Порфирия. Дочь Арины Петровны сбежала и повенчалась тайком от матери и умерла, оставив Арине Петровне двух внучек. Арине Петровне было тяжело с этими внучками, она конечно взяла их, но ее давила жадность, она иногда за глаза малодушно и эгоистично жаловалась что дочь оставила внучек на ее шею.
Степан Головлев промотав все, возвращался к матери, рассчитывая жить у нее, потому что все профукал. Поведение тунеядца. По пути он общался с бурмистром, он много говорил об еде и об алкоголе и табаке, что выдает в нем человека праздного с дурными привычками. Бурмистр как обычно ему поддакивал.
Арина Петровна созвала семейный совет - позвала сыновей Павла и Порфирия приехать и поучаствовать в разговоре о случившемся. Она рассчитывала на их поддержку в этом трудном вопросе. Порфирий подхалимничал, Павел держался холодно и сурово, отстраненно. Ни в ком из сыновей она не нашла толковой поддержки и никто не помог ей разделить ответственность за сложившуюся трудность. Порфирий советовал оставить Степана при имении Арины Петровны и так и сделали. Она кормила его только так, чтобы он не умер с голоду - это строго, но правильно - потому что он здоровый лоб, который все просрал. Степан проявлял равнодушие и еще был недоволен качеством еды - это инфантильно и неблагодарно по отношению к матери. При этом Степан болел и кашлял. Однажды он пропал, а когда вернулся стал совсем замкнуты и молчаливый и скоро умер. Его мать несерьезно относилась к болезни, и из-за этой халатности он и умер, но опять же - ему уже много лет и он сам мог бы обратиться к врачу.
