Согласно поверьям, сглаз имеет сходство с
порчей, но отличается от неё тем, что может причиняться неосознанно.
По русским народным поверьям считалось, что человек, у которого «дурной глаз», способен «сглазить», просто посмотрев на кого-либо. Для защиты от сглаза нашёптывали на воду, которую использовали для умывания или питья; «отчитывали» больного три зори, а в более сложных случаях и 12 зорь;
наговаривали непитую (то есть никем не отведанную) воду, бросали в воду чеснок, соль; вбивали в воду «яйцо так, чтобы не разлить желток» и т. д.
[1]
Помимо взгляда «дурным глазом» способность к сглазу приписывается предостережениям или пожеланиям, в особенности произносимым не вполне искренне. Считается, что они могут «сглазить» того, к кому относятся, например, из-за совета «не урони!» человек, несущий неудобную хрупкую поклажу, может уронить и разбить её, а пожелание здоровья может привести к болезни.
Особенно опасались сглаза во время родов и на свадьбах, почему
невесту облачают в
фату, в некоторых местностях скрывали роженицу или закрывали молодожёнов рыбачьей сетью. Также распространены различные варианты колдовских приёмов «защиты от сглаза», такие как широко известное «
постучать по дереву после предостережения».
Как и другие суеверия, вера в сглаз — одно из самых распространённых проявлений
магического мышления. Сами наименования сглаза весьма сходны у разных народов (
evil eye,
malocchio,
entsehen).