У.21 Ч.5 Брайсон "
Восход жизни"
В архейском мире важные события случались редко. На протяжении двух миллиардов лет единственной формой
жизни были микроорганизмы. Они жили, размножались, кишели, но не проявляли особой склонности переходить
на другой, более перспективный уровень существования. Много лет ученые знали о строматолитах по ископаемым
формациям, но в 1961 году настоящим сюрпризом для них стало открытие колонии живых строматолитов в заливе
Шарк-бей на далеком северо-западном побережье Австралии. В залив проложили дощатые мостки, чтобы посетители
могли пройти над водой и хорошенько разглядеть строматолиты, спокойно дышащие как раз под поверхностью.
Они тускло-серого цвета и похожи на очень большие коровьи лепешки. Это живые обитатели Земли, которые были
образованы 3.5 млрд лет назад, на каждый квадратный метр такого камня приходится около 3 млрд живых микроорганизмов.
Эукариоты усвоили еще более замечательный трюк. На это ушло много времени – около миллиарда лет, но когда его освоили,
он оказался весьма к месту. Они научились организовываться в сложные многоклеточные существа. Благодаря этому новшеству
стало возможным появление больших, сложных, видимых глазом существ вроде нас. Если вы находитесь в добром здравии и
нормально соблюдаете гигиену, то на просторах вашего тела пасется примерно триллион микробов – около 50 миллионов на
каждом квадратном сантиметре кожи. В настоящее время самой страшной, самой трудно контролируемой болезнью, вызываемой
бактериями, является заболевание под названием некротизирующий фасциит. Заболевшие часто приходят с незначительными
жалобами – как правило, на сыпь и жар, – но затем наступает резкое ухудшение. При вскрытии часто обнаруживается, что они
просто съедены. Вирусы процветают, захватывая управление живыми клетками и используя их для создания новых вирусов.
Они в бешеном темпе размножаются, а затем вырываются наружу в поисках новых клеток для вторжения. Они также обладают
пугающей способностью врываться в мир в новом неожиданном виде, а затем исчезать так же внезапно, как появились. В 1916 году
в одном таком случае жители Европы и Америки стали подвергаться странной сонной болезни, получившей известность как
летаргический энцефалит. Жертвы засыпали и не просыпались. Их можно было без особого труда разбудить, чтобы поесть и сходить
в туалет, они разумно отвечали на вопросы – понимали, кто они и где находятся, хотя постоянно оставались апатичными. Однако, как
только их оставляли в покое, они сразу погружались в глубокий сон и находились в таком состоянии, пока их не трогали. Некоторые,
прежде чем умереть, пребывали в этом состоянии месяцами. За десять лет болезнь унесла около пяти миллионов человек, а затем тихо ушла.
Она не привлекла продолжительного внимания, потому что тем временем по миру прокатилась еще более страшная эпидемия – испанка.
В Первую мировую войну за четыре года погиб 21 миллион человек; испанка унесла столько же за первые четыре месяца.
Испанка возникла весной 1918 года как обычный, не смертельный грипп, но каким-то образом в последующие месяцы - мутировала в нечто
более серьезное. По некоторым оценкам, общие потери в мире были на уровне ста миллионов человек.
