Если вкратце, в начале 19века Китай, очень-очень жёстко ограничивал импорт на территорию страны, делал его почти невозможным. А сам экспортировал товары в Европу, которые там ценились на вес золота. И Европа, в итоге, золотом и расплачивалась. То есть поток денег, полновесного золота, в Китай есть, а назад в Европу потока денег неть, неть, неть, только барахло, которое круто иметь, но как деньги не используешь.
Единственный товар, который мог выровнять этот адский перекос экономики, был опиум.
Опиум тоже было запрещено ввозить, но его таскали контрабандой. И покупали несмотря на то, что европ. торговцы не знали китайского, не имели права покинуть город и т. д. (Другие товары в таких же условиях никому нужны не были) Наркотик распространялся как чума. Ост-индская компания, а потом и другие, буквально заваливали дешевой дурью Китай. Доходило до 1.5 тонн в год импорта и 2 млн курильщиков, не зажило никого, до 60% чиновников подсели. Страна стала полуколлонией. В итоге, в сен 1839 император закрыл въезд всем торговцам. В декабре было первое морское сражение, в 1840 году Британия объявила войну.
